在2005年左右的圣诞季，总有一位老爷爷比圣诞老人到得更准时。他不穿红衣、不送礼物，而是站在商场里，静静观察前来与圣诞老人合影的孩子和家长们——然后把这一切写成学术论文。

这位特别的"圣诞观察员"是约翰·特林考斯，纽约市立大学齐克林商学院的退休教授。在谷歌学术上搜索他的名字，你会发现大量"非正式观察"论文，数量远超他的正经学术著作。连续五年的圣诞观察就是其中的一个系列。

用数据记录孩子的冷漠

特林考斯使用面部表情量表，仔细评估孩子们见到圣诞老人时的情绪反应。经过五年坚持不懈的数据收集，他发现了一个有趣的现象：超过半数的孩子对圣诞老人表现出明显的冷漠。与兴致勃勃的家长形成鲜明对比的是，这些孩子似乎对圣诞老人并不感兴趣。不过，随着圣诞节临近，露出开心表情的孩子会稍微多一些——当然，被吓哭的也不在少数。

从生活琐事中发现研究课题

特林考斯的"非正式观察"系列始于1980年代，总共写了80多篇。正是这些看似"不务正业"的研究，让他在2003年获得了搞笑诺贝尔奖。

他的研究题材全都来自日常生活：

多少人会占用消防通道停车

多少人在校园内超速驾驶

多少人直接用手抓取面包房的面包

多少人讨厌吃抱子甘蓝

多少年轻人把棒球帽戴反

研究方法简单直接：选定地点，设定条件，然后开始计数。所有的数据收集都由他独自完成。

执着观察交通违规

除了圣诞老人系列，特林考斯另一个代表作是对交通规则的观察。这个系列同样由五篇论文组成，标题保持着一致的简洁风格：《停车标志依从性：非正式观察》《另一次观察》《进一步观察》《后续观察》《最终观察》。

在1979年至1987年间，他每年都在相同时间、相同四个路口进行90分钟的观察记录，并在1992年和1996年进行了补充观察。结果令人忧心：真正遵守停车标志的司机比例逐年下降。

特林考斯坦言，自己的研究方法存在局限——既没有严格控制变量，也没有进行深入的统计分析。但他认为，如果做得太过严谨，反而违背了"找乐子"的初衷。

或许，这就是这位老教授独特的生活哲学：用学术的眼光看待生活中的趣事，在琐碎的观察中发现不寻常的意义。