从鼠疫、SARS到新冠肺炎，动物将疾病传给人类的例子屡见不鲜。但疾病传播并非单向——人类也会将疾病传给动物，再通过接触或食用染病动物，让疾病“回流”人间。今天故事的主角，是身披铠甲却命运多舛的犰狳。

麻风病：一场跨越五百年的相遇

十六世纪，葡萄牙殖民者踏足南美大陆，无意中带来了麻风杆菌。这种病菌偏爱侵袭人体温度较低的部位，如鼻子、耳朵，若不及时治疗，会导致皮肤增厚、神经损伤，甚至毁容和残疾。

当时缺乏有效治疗手段，患者被集中隔离在“麻风村”，死后也集体安葬。这给了野外觅食的犰狳接触病菌的机会。由于犰狳体温较低，且鳞甲间有缝隙，极易感染麻风病。其中九带犰狳最为易感，感染率超过40%。

“我们就是要吃犰狳”的代价

在巴西，尤其是贫困地区，行动迟缓、遇险团成球的九带犰狳成了最容易获取的蛋白质来源。调查显示，65%的当地居民每年至少食用一次犰狳。

然而代价惨重：研究人员在巴西亚马孙地区发现，超过60%的九带犰狳携带麻风杆菌，当地约60%居民体内检测到麻风杆菌抗体。据估算，巴西每年约有2.5万人因接触或食用犰狳感染麻风病。

当研究人员建议不要接触野生犰狳时，得到的回应却是：“不，我们就是喜欢吃犰狳。”

并非孤例的警示

犰狳曾被认为是除人类外唯一自然感染麻风病的动物，但近年英国的红松鼠也被发现感染类似疾病——它们生活的区域地下，埋藏着700多年前麻风病人的遗骨。

从麻风病、鼠疫到新冠肺炎，这些疫情提醒我们：传染病从未被真正消灭，它们只是在等待传播的机会。而我们能做的，就是与野生动物保持距离，拒绝食用来源不明的“野味”，避免成为下一个传染病循环的环节。