2016年，NASA发射了名为OSIRIS-REx的探测器，它有一个响亮的中文昵称——“冥王号”。2018年底，它成功抵达目标小行星贝努，然而入轨仅一周，就捕捉到了令人震惊的景象：这颗小行星正在向外喷射尘埃和砾石。

意外的发现：活跃的小行星

2019年1月6日，冥王号的相机记录到贝努表面正在喷出大量粒子。进一步的观测证实，这并非偶然事件——在随后50天里，有39天都观测到了粒子活动，其中三次大规模喷发尤为显著，单次喷发粒子数量超过60颗，最多的一次约达200颗。

侦探游戏：追踪粒子来源

通过分析粒子运动轨迹，科学家成功回溯了三次主要喷发的位置：

1月6日：南纬地区，当地时间下午

1月19日：北纬20度，当地时间下午

2月11日：北纬20度，当地时间傍晚

这些喷发点在地形上并无特殊之处，唯一的共同点是都发生在贝努的下午时段。

粒子命运：逃离、回归与短暂旅行

由于贝努质量小、引力弱，喷出的粒子面临三种命运：

速度够快的：永远逃离贝努，进入太空

速度中等的：环绕贝努飞行数周后落回表面

速度较慢的：沿亚轨道飞行一段后直接落回

科学解谜：排除不可能，锁定嫌疑犯

科学家考虑了六种可能机制，经过严密推理：

自转瓦解：排除。喷发点随机分布，不符合自转离心模式

静电飘浮：排除。只能扬起毫米级颗粒，无法解释观测到的大颗粒

冰升华：排除。表面温度过高，且未探测到水冰

剩下三种可能机制：

含水矿物释放水：贝努表面的层状硅酸盐矿物在加热时可能释放锁住的水分，带动颗粒喷发

流星体撞击：频繁的微小撞击可能溅起表面物质

热破裂：昼夜温差导致岩石破裂，碎片在温度最高的下午被弹射出去

未来展望：采样返回寻求答案

冥王号已选定位于北半球的“夜莺”区域作为采样点，计划2020年采集样本，2023年返回地球。这些来自贝努的珍贵样本，或许能为我们揭开这颗小行星喷发之谜提供最终答案。